Les échecs firent leur première apparition au Veme siècle de notre ère au nord de l'Inde. Le jeu de cette époque s'appelait Chaturanga, ce qui signifie "quatre rois". Il se disputait également sur 64 cases, mais se jouait à 4 partenaires. Chacun jouait pour soi-même et devait lancer un dé qui désignais impérativement la pièce a bouger. L'inventeur de ce jeu était un sage oriental nommé Sissa auquel on attache une légende plutôt cocasse: Sissa aurait inventé le Chaturanga pour distraire un monarque. Pour le remercier, celui-ci proposa à Sissa de choisir lui-même sa récompense (sous entendue raisonnable). Alors Sissa demanda simplement:

-- il me faudrait un peu de blé.

-- C'est parfait Sissa, mais combien en veux-tu donc ? interrogea le souverain.

-- Voilà: Vous placerez un grain de blé sur la première case d'un échiquier, puis deux sur la deuxième case, quatre grains sur la troisième, huit sur la quatrième, et ainsi de suite jusqu'à la soixante-quatrième case en doublant à chaque fois le nombre de grains.

A l'écoute de cette requête étrange, le souverain fut fort surpris et amusé, mais en même temps rassuré par une demande aussi modeste. En fait, il ne put jamais payer son dû à Sissa: quand on fit les comptes, on s'aperçut qu'il aurait fallu lui donner non pas un sac, mais 18 quintillions de grains! Ce qui représente un tas de blé recouvrant la France entière sur une hauteur d'un mètre!